En el pasado, se pensaba que la Gardnerella vaginal era el único germen que causaba la enfermedad, sin embargo, el nuevo nombre, vaginosis bacteriana, refleja el hecho de que hay una serie de especies de bacterias que viven naturalmente en el área vaginal y pueden crecer en exceso, en lugar de una verdadera infección con bacterias extrañas, como ocurre con muchas enfermedades transmitida sexualmente.