La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta principalmente a los adultos mayores y que se caracteriza por la pérdida gradual de la memoria y otras habilidades cognitivas. Es la forma más común de demencia, una condición que afecta a la capacidad de una persona para pensar, recordar y razonar de manera clara. Que hasta el día de hoy no puede ser prevenida.
Se estima que unas 800.000 personas padecen Alzheimer en España. La enfermedad de Alzheimer supone la principal causa de deterioro cognitivo en el mundo y suma, cada año, unos 40.000 nuevos casos.
La enfermedad de Alzheimer se debe a una acumulación anormal de proteínas en el cerebro, específicamente la proteína beta amiloide y la proteína tau. Estas proteínas forman placas y ovillos en el cerebro, que interrumpen la comunicación entre las células cerebrales y eventualmente causan la muerte de las células cerebrales. A medida que la enfermedad avanza, las áreas del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y la función cognitiva se ven afectadas, lo que resulta en una disminución progresiva de la función cognitiva.
El síntoma precoz más frecuente de esta enfermedad es el problema de la memoria episódica, es decir, memorias para hechos recientes clasificadas en espacios de tiempo, refiriéndose así a un deterioro en la zona del cerebro encargada de almacenar hechos nuevos.
La enfermedad de Alzheimer se desarrolla gradualmente comenzando veinte o treinta años antes de que aparezcan los primeros síntomas de pérdida de memoria.
Los primeros síntomas pueden incluir problemas de memoria, dificultad para realizar tareas familiares, cambios en el estado de ánimo y la personalidad, y dificultad para comunicarse. A medida que la enfermedad avanza, los síntomas empeoran y pueden incluir una disminución significativa de la memoria, dificultad para reconocer a las personas y los objetos, problemas para hablar y caminar, y una disminución general en la capacidad para realizar actividades diarias.
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad crónica y actualmente no tiene cura. Sin embargo, hay tratamientos disponibles para ayudar a manejar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Estos tratamientos pueden incluir medicamentos para mejorar la memoria y la función cognitiva, terapia ocupacional y física para ayudar a los pacientes a realizar actividades diarias, y terapia del habla para ayudar a los pacientes a comunicarse mejor.
Además, hay pasos que se pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Estos incluyen mantener una dieta saludable y equilibrada, hacer ejercicio regularmente, mantener una vida social activa y estimulante, y mantener el cerebro activo a través de actividades como leer, escribir, jugar juegos de mesa y realizar rompecabezas.
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta principalmente a los adultos mayores y se caracteriza por la pérdida gradual de la memoria y otras habilidades cognitivas. Aunque actualmente no hay cura para la enfermedad, hay tratamientos disponibles para ayudar a manejar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Además, hay medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Se caracteriza en su forma típica por una pérdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las neuronas mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian. La enfermedad suele tener una duración media aproximada después del diagnóstico de 10 años, aunque esto puede variar en proporción directa con la severidad de la enfermedad al momento del diagnóstico.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, es incurable y terminal, que aparece con mayor frecuencia en personas mayores de 65 años. Alois Alzheimer fue un psiquiatra alemán que descubrió la condición patológica de la demencia y diagnosticó la enfermedad que lleva su nombre.
Enfermedad de Alzheimer
El Alzheimer es una enfermedad cerebral específica que destruye progresiva e irreversiblemente la memoria y las habilidades de pensamiento. La edad es el mayor factor de riesgo para la enfermedad. Eventualmente, la enfermedad de Alzheimer le quita la capacidad de llevar a cabo incluso las tareas más simples.
Para ayudar a determinar si los pacientes tienen esta enfermedad cerebral en particular, los médicos hablan con los pacientes y sus familiares cercanos sobre cualquier desafío reciente o cambio en el comportamiento o la memoria. También administran un examen de estado mental en un entorno de oficina, y posiblemente hacen una breve evaluación neuro-psiquiátrica.
Una cura para el Alzheimer sigue siendo difícil de alcanzar, aunque los investigadores han identificado evidencia biológica de la enfermedad: placas y ovillos que destruyen las neuronas en el cerebro. Puede verlos microscópicamente en el tejido cerebral o, más recientemente, en las tomografías PET que emplean un marcador que se une a las proteínas de las que están hechos, haciéndolos visibles. También puede detectar la presencia de tales placas y ovillos en el líquido cefalorraquídeo, pero ese método no se usa a menudo en los Estados Unidos.
Consejos para ejercitar las habilidades cognitivas
- A partir de los 50 años, controle periódicamente sus habilidades mentales realizando una evaluación sistemática éstas.
- Lleve un estilo de vida sano, evitando el alcohol y el tabaco.
- Realice ejercicio físico periódicamente.
- Trate de evitar situaciones de estrés emocional y permítase disfrutar de actividades recreativas.
- Mantenga una amplia gama de intereses y hobbies.
- Intente mantener una vida socialmente activa.
- Intercambie momentos y opiniones con personas de menor edad.
- Realice periódicamente ejercicios para mantener su mente activa.
Ejercicios para la memoria
Pruebe estos sencillos ejercicios que pueden ayudar a ampliar nuestra memoria:
- Bañarse con los ojos cerrados: localizar todo con el tacto y sentir las texturas.
- Usar la mano no dominante para realizar actividades cotidianas como comer y escribir.
- Leer en voz alta.
- Cambiar de ruta para ir al trabajo o a la casa.
- Cambiar de rutina: hacer cosas diferentes. Salir, conocer y charlar con personas de diferentes edades, trabajos e ideologías.
- Cambiar las cosas de lugar.
- Aprender algo nuevo: cualquier actividad como fotografía, cocina, yoga; armar rompecabezas, pintar o cualquier otro hobby.
- Identificar la denominación de las monedas sólo palpando con los dedos.
- Cambiar el mouse de la computadora al lado contrario de donde lo usa normalmente.
¿Qué otros ejercicios podemos hacer para entrenar la memoria?
- Mire una película y explique la trama a quien no la haya visto.
- Haga las cuentas mentalmente en el supermercado y luego compártelas con el resultado al pagar.
- Lave sus dientes con la mano no dominante.
- Cuando atienda el teléfono trate de reconocer al que llama antes de que se identifique. Luego intente memorizarlo. Al final del día escriba el nombre de todas las personas que llamaron.
- Cuando entre en un cuarto lleno de gente trate de estimar rápidamente cuántas personas hay a su derecha y cuántas a su izquierda.
- Cuando cene en un restaurante o en casa de un amigo, trate de identificar los ingredientes utilizados en el plato que está comiendo. Concéntrese en los sabores sutiles. Luego verifique sus percepciones con el mozo o con su amigo.
Trucos que evitan las Lagunas mentales
La memoria de trabajo es de corto plazo y sólo sirve para guardar 6 o 7 datos. Un truco para expandirla es segmentar la información. Para recordar un número de 9 dígitos, divídalo en grupos de 3.
Conozca qué tipo de memoria está más desarrollada en usted.
Si es la visual, apóyese en imágenes. Si es la auditiva, repita para sí lo que se desea recordar.
Utilice varias vías para recuperar la información
Cuando olvidó una palabra, recurra a un sinónimo. Los crucigramas y juegos de letras ayudan a agilizar la mente. Haga una cosa por vez. Esto ayuda a focalizar la atención.
Sea organizado
Tenga un solo lugar para las llaves, uno para los anteojos, otro para el periódico. Decida si va a llevar la agenda siempre o si la va a dejar en su casa, así no tiene que recordar si la llevo o no.
Como favorecer la buena salud del cerebro
- Evita fumar.
- Controla los factores de riesgo cardiovascular, incluida la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
- Sigue una alimentación equilibrada, como la dieta mediterránea, que incluya gran cantidad de verduras, frutas y proteína magra, especialmente fuentes proteicas que contengan ácidos grasos omega-3.
- Realiza actividad física y mantente socialmente activo, lo cual incluye realizar ejercicio aeróbico.
- Mantén un peso saludable.
- Cuida tu salud mental.
- Usa habilidades de pensamiento (cognitivas), como las habilidades de memoria.
- Evita las lesiones en la cabeza.
- Trata la pérdida auditiva.
- Limita el consumo de bebidas alcohólicas.
Conclusión
Actualmente no existe tratamiento curativo o modificador del curso de la enfermedad aprobados, por lo que, según destacan los neurólogos, se emplean fármacos que tratan de potenciar la funcionalidad cognitiva del sujeto, fármacos que controlen o mejoren parcial o totalmente los trastornos conductuales y recomiendan, a su vez, la realización de ejercicios de estimulación cognitiva y ejercicio físico regular. Así, las investigaciones actuales se centran en ensayar con moléculas que tratan de evitar el acúmulo de dos proteínas anómalas en el cerebro, la proteína amiloide y proteína tau, que tienen una participación esencial en la aparición y desarrollo de la enfermedad.
